Около 30 лет назад в малодоступной части перуанских Анд была обнаруже­на деревня «долгожителей». 23 местных селянина побили мировые рекорды продолжительности жизни. Самому старому из них было 130 лет. Это открытие горячо обсуждалось геронтологами всего мира. 14 февраля британский журна­лист Марк Хониксбаун заявил, что нет и не было никакой «тайны Вилкаблмбы». А «долголетие» полностью зависело от хитрости стариков и халатности тех, кто занимался переписью населения.

«Главным образом, старики которых я встретил, были живы, веселы и не впа­ли в маразм. Я был поражен тем, что они находятся в движении и продолжали даже в преклонные годы работать, чтобы помочь семье», — пишет журналист и приводит живописные примеры.

84-летний старик, которого встретил он на дороге, шел в город, чтобы про­дать сахарный тростник. Город находится в 5 километрах от его деревни.

85-летняя женщина вместе с молодежью работает на огороде. А причину своего хорошего здоровья объясняет тем, что ест только зерно и овощи, кото­рые выращены из их личном поле без применения пестицидов.

9В-летний старожил заявил, что главной причиной его долголетия являют­ся «чикас» — девочки. «Я и сейчас себе ищу жену. Может быть, ты знаешь ту, от которой можно потерять голову?», — спросил старик у опешившего жур­налиста.

Заподозрив неладное, британец решил проверить документы местных долго­жителей. И тут начались «открытия». Легенда гласит, что самый старый житель Вилкабамбы Абертано Роа умер в феврале 2001 г. В возрасте 126 лет. Однако в официальном свидетельстве о смерти в графе «дата рождения» указан 1894 г. Ни священник местного прихода, ни официальные представители власти не смогли объяснить этого расхождения. А журналист предположил, что старик пользовался свидетельством о рождении своего более старого родственника, который имел ту же фамилию и имя и умер в начале века.

Специалисты местного университета, также пытавшиеся раскрыть секрет долголетия жителей Вилкабамбы подтвердили, что это не единственный случай, когда жители городка набрасывали себе годы. В 1978 г. Профессор универси­тета Ричард Мазесс провел детальную перепись живущих в долине, тщательно сверяя официальные документы с семейными легендами. Он обнаружил, что Мигель Карпио, умерший в 1976 г. В возрасте около 130 лет, рожден в 1883 г. И умер в возрасте 93 лет. Мазесс был поражен, когда обнаружил, что ни один из 23 стариков, легших в основу легенды о долгожителях Вилкабамбы, не дожил до своего столетия. И почти все умерли в возрасте 85, 90 и 95 лет.

Дополнить эту информацию можно следующим образом, ские специалисты-медики, эмигрировавшие в Израиль и начавшие там работать по специальности, были обескура­жены на первых порах моложавостью своих пациентов-вы­ходцев из Марокко. На прием приходили мужчины, которым можно было от силы дать 55 лет, однако по документам те были 70-летними пенсионерами. Феномен «пролонгированной мо­лодости» марокканцев, впрочем, объяснялся исключительно прозаически: переезжая в Израиль, те «выправляли» себе паспорта и свидетельства о рождении, добавляя полтора-два десятка лет, с тем, чтобы... Пораньше уйти на пенсию и поль­зоваться всеми социальными льготами, предоставляемыми на «новой родине» пожилым людям.

Шанс стать долгожителем есть у каждого

Поиски «гена долголетия», благодаря которому некоторые люди успешно доживают до возраста в 100 и более лет, активно велись учеными многих стран на протяжении последних лет. И вот, наконец, первый успех этих поисков — американские ученые обнаружили мутацию митохондриальной ДНК, встре­чающуюся в большинстве случаев у долгожителей.

Обнаруженная учеными  мутация, встречающаяся у 17% людей старше 100 лет (из 52 обследованных) и всего лишь у 3,4% людей младше 99 лет (из 117 обследованных), получила кодовое название С150Т. Исследователи считают, она способ­ствует увеличению скорости редупликации митохондриаль­ной ДНК, восстанавливая ее после повреждений, возникаю­щих в период нормальной жизнедеятельности клетки.

Одним из любопытных фактов, отмеченных учеными, явля­ется то, что эта мутация не обязательно передается по наследс­тву — у некоторых людей она возникает при жизни. Если даль­нейшие эксперименты подтвердят их выводы относительно ее связи с продолжительностью жизни человека, то можно будет надеяться, что шанс стать долгожителем есть у каждого чело­века, вне зависимости от сроков жизни его предков.

Долгожительство — феномен или норна жизни?

Ни один ученый не в состоянии ответить на вопрос: почему мы живем столько, сколько живем, сколько мы будем жить? Поэтому факты долгожительства и считаются феноменом, ведь потенциал человеческого организма, по мнению исследо­вателей, намного больше. Роджер Бэкон писал: «Человеческое тело можно освободить от всех неправильностей и продолжить жизнь на многие столетия».

На сегодняшний день среди ученых нет единого мнения о том, в каких пределах может быть продлена человеческая жизнь. В основе прогнозов лежат не столько результаты проти­воречивых данных, сколько мера оптимизма. Поэтому лучше всего будет, если мы обратится непосредственно к историчес­ким фактам и сообщениям, дошедшим до нас.

Вот один факт, ставший уже историческим анекдотом, яв­ляющийся, однако, чистейшей правдой. В 1654 г. Кардинал д’Арманьяк, проходя по парижской улице, заметил плакавшего 80-летнего старика. Не чуждый состраданию кардинал поинте­ресовался, в чем причина слез.

— Меня побил мой отец!..

Удивленный кардинал пожелал увидеть отца. Из ближайше­го дома вышел старик 113 лет, очень бодрый, даже румяный.

— Я побил сына, — объяснил он, — потому что он был непо­чтителен с дедушкой. Прошел мимо и даже не поклонился, ша­лопай!

Дед оказался тут же в доме и тоже выглядел очень неплохо, несмотря на свои 143 г. Огорошенный кардинал уже не рискнул спрашивать про прадедушку и побыстрее покинул этот приют долгожителей.

В России, где средняя продолжительность жизни у мужчин составляет 57 лет, а у женщин — 73 года, люди скорее надеются на «кремлевские» таблетки и диеты, чем на собственные воз­можности. И зря. Специалисты Межведомственного научного совета по геронтологии и гериатрии при РАМН и Минздраве РФ утверждают: активное долголетие — в ваших руках.

По последним данным, в. Москве, например, со всеми ее эко­логическими сложностями живет свыше 500 человек старше 100 лет, более 22 тыс. — старше 90 лет.

В СССР долгое время дивились рекорду долгожитель­ства Ширали Муслимова из села Барвазу (Азербайджан, Ленкоранский район), якобы прожившего 168 лет. Однако выяснилось, что здесь имела место фальсификация, подобная описанным выше. Данные переписи населения, как известно, составляются на основании устных заявлений; и популярность долгожительства приводила к тому, что старики, которым было 70-80 лет, добавляли себе и 20, и 30, иногда даже по 50-60 лет. Именно болет «накинул» себе легендарный Ширали Муслимов, умерший в 1973 г., на самом деле, в возрасте 108 лет.

По мнению большинства геронтологов, в настоящее время предел продолжительности человеческой жизни составляет 120 лет, а всесведущая Книга рекордов Гиннесса утверждает, что нет ни одного достоверного случая празднования 121-го дня рождения.

Сведения о продолжительности жизни некоторых про­славленных долгожителей прошлых веков, как считают специ­алисты, объясняются тем, что за одного человека принимали отца и сына либо родственников, носивших одно и то же имя или титул. Достоверно известно, что самую долгую докумен­тально подтвержденную жизнь в 120 лет 137 дней прожил японец Сигечийо Идзуми, Он скончался от воспаления легких 21 февраля 1986 г.

Неплохими темпами растет число долгожителей в высоко­развитых странах. Например, в США лишь за 4 года (с 1974 по 1978) число людей, достигших 100-летнего возраста, увеличи­лось с 8317 до 11992. На 1 июля 1989 г. В США проживали уже 61 тыс. Честных налогоплательщиков, перешагнувших столет­ний рубеж. Геронтологи предсказывают, что из ныне живущих американцев каждый 20-титысячный доживет до 100 лет, а до 95 доживет один из 2500. С 1900 г. Средняя продолжительность жизни в США увеличилась на 26 лет.

Издавна славятся своими долгожителями горные селенья в разных странах. Бьют рекорды продолжительности жизни люди, живущие в центральных районах Шри-Ланки, в райо­нах Анд, на Кавказе. В 1979 г. В Абхазии проживал 241 чело­век в возрасте свыше 90 лет — 2,58% от всего населения. По по­следним статистическим данным, в столице Китая проживают 215 долгожителей, возраст которых превышает 100 лет, 80% из них — женщины. Среди этих долгожителей 169 женщин, воз­раст 8 из которых превысил 107 лет, самой старшей — 109 лет.

По материалам Агентства Синьхуа, в настоящее время в Китае насчитывается 6 районов долгожителей: Бама (Гуанси-Чжуанский автономный район), Чжунсян (провинция Хубэй), Лэшань (провинция Сычуань), Синлун (провинция Ляонин), Карамай (Синьцзян-Уйгурский автономный район) и Жугао (провинция Цзянсу).

Факты долголетия известны во всем мире. Если верить за­писям кенийских чиновников, в 1955 г. Умер человек по имени Бтамбала, проживший 145 лет, и переживший 12 жен, и оста­вивший после себя 125 детей. Правда, это еще далеко не ре­корд. Один индонезийский рыбак с острова Суматра прожил 193 года. Чтобы не сложилось впечатление, что южный климат способствует долголетию, обращаемся к европейскому опыту: в английских церковных книгах находим запись, согласно ко­торой некий Джон Вудс прожил в сыром туманном климате Темзы ни много ни мало 209 лет. За этот период сменилось 12 английских королей!

Не менее удивительные факты долгожительсва находим мы в прошлом. Так, Демокрит за время своей жизни много путе­шествовавший по свету, изучая философские и натурфилософ­ские воззрения различных народов, пишет о фракийском царе Тилогиусе, также дожившем до 200-летнего возраста. Другие греческие авторы упоминают Эпименида, известного поэта с острова Крит, сумевшего продлить свою жизнь до 300 лет. Но и эта цифра не являлась пределом!

Подобные сообщения очень напоминают известный со­физм древних.

«Составляет ли одно зерно кучу?». — «Нет». — «А еще одно зерно?» — «Также нет». Вопрос повторяется много раз, пока в итоге не вырастает искомая куча зерен.

Значит, если один человек прожил 209 лет, почему другой не может дожить до 300? А если можно дожить до 300 лет, то почему нельзя прожить до 301 года? Таким образом, прибавляя по одному году, мы не сможем достичь той черты, за которой с полной уверенностью можно сказать: «Это исключено!».

Роджер Бэкон в своих сочинениях «ыьепиз с1е ге1;агс1апаъ зепесглглз асск1ешлъи5 е1 5еп51ьиз соппппапснз» и «Бе зесгеслз орепьиз» рассказывает об одном англосаксе: тот, много лет проведя в плену у сарацин, узнал тайну изготовления уди­вительного снадобья, благодаря которому дожил до 400 лет. Столько же, по свидетельству Плиния, удалось прожить и не­коему спартанцу.

Однако самое удивительное сообщение связано с именем индийца Тапасвиджи, о котором мы уже упоминали. Он опи­сывает встречу у отрогов Гималаев с отшельником, который выглядел чрезвычайно молодым и энергичным. Но странное дело, отшельник не знал ни одного из современных индий­ских языков, изъяснялся же только на санскрите, языке древ­ней Индии. Из рассказа отшельника выяснилось, что с тех пор, как он пришел сюда, прошло свыше 5 тыс. Лет. По его словам, он мог продлить свою жизнь до любых пределов, сис­тематически употребляя волшебный состав, тайной которого владел.

Однако, как ни велики эти сроки по сравнению с современ­ной средней продолжительностью жизни, все это еще не само бессмертие, это лишь какие-то ступеньки бесконечной лест­ницы. Вот почему бедные и богатые, ученые и шарлатаны, ге­нии и безумцы продолжали упорно искать средство, способное даровать вечную жизнь, — эликсир бессмертия. Они отдавали этим поискам все свои силы и время. Иногда и жизни.

По если допустить, что человечество на пути к абсолютному знанию (или абсолютной истине) сделало только первые шаги и часть, которая осталась позади, несоизмеримо меньше той, которая пока. еще впереди, можно допустить, что чем дальше от наших сегодняшних представлений то или иное допущение, тем ближе должно быть оно к истине.