С самого начала разработки проблемы изложение клиники большинством авторов сводилось к перечислению отдельных симптомов функциональных нарушений внутренних органов, редко с дефиницией этих проявлений с учетом их психогенеза. К настоящему времени предложено достаточное число определений психосоматических расстройств, не всегда отражающих генез заболевания и отвечающих требованиям врачебной практики. Представители различных медицинских дисциплин, не говоря уже о школах и направлениях, стараясь выразить свои взгляды на этот феномен, дают самые разнообразные определения психосоматическим расстройствам (заболеваниям) — от относительно кратких до развернутых. К числу первых дефиниций психосоматических расстройств относятся те, что предложены психиатрами психоаналитической школы, как правило, пространные, в основном, учитывающие психологический фактор.
Так, S. L. Halliday (1943) считает, что психосоматическим заболеванием следует считать такое, природа которого может быть понята только из установления несомненного влияния эмоционального фактора на физическое состояние. И добавляет: к психосоматическим заболеваниям приложима следующая 6-членная формула: 1) особенности этиологии и течения; 2) тип личности; 3) особенности пола; 4) взаимодействия с другими заболеваниями; 5) семейные особенности и 6) фазность течения.