Наша кожа защищает нас в течение всей жизни, потому что она постоянно восстанавливается. У молодых людей кожный покров целиком обновляется менее чем за месяц. У пожилых этот процесс может занимать до 45 дней. В течение 80 лет кожа человека может смениться до тысячи раз (змеи, вырастая, тоже меняют кожу, но они это делают периодически, а у нас обновление кожи происходит постоянно). Процесс регенерации имеет очевидные достоинства — ведь поврежденная, обесцвеченная или состарившаяся кожа постепенно заменяется новой. Кроме того, мертвые клетки кожи (сухие и ороговевшие, как ногти) образуют защитный барьер, который называется «роговой слой эпидермиса» (stratum corneum). Пусть этот слой довольно тонок, но он является барьером для большийства внешних раздражителей. Особенно эффективна эта защита там, где кожа подвергается наибольшему внешнему воздействию и приспосабливается к нему. Сравните, к примеру, грубую мозолистую кожу на руках у людей физического труда с мягкими, нежными ладонями типичных представителей «компьютерной» интеллигенции.
Роговой слой
Роговой слой состоит из рядов мертвых, лишившихся своих живых ядер клеток кожи, которые, будучи вытесненными на поверхность новыми клетками, превращаются в крошечные чешуйки. Эти чешуйки и образуют защитный покров.
В молодой коже роговой слой интенсивно обновляется за счет новых клеток и поэтому составляет меньшую часть общей толщины кожи. Следовательно, живая кожа лучше «просвечивает» сквозь него. Кроме того, поскольку роговой слой кожи у молодых людей обновляется быстрее, то и выглядит он более гладким, чем у пожилых людей. Кстати, именно этот ровный блеск кожи мы называем «юношеским румянцем».